旋流油水分离器早在1891年就取得了，但直到二次世界大战后才广泛应用到工业生产。首先是在选矿工业中的应用，由于选矿条件的千差万别，采集了人们对水力旋流器的广泛研究，从而使水力旋流器从仅用于粗选到精密的分级操作，可以说，整个选矿工业离不开。随后在化工，石油，食品，医药，废水处理等工业部门也开始使用。

    九十年代以来，我国的东部大部分油田都进入中，高含水开采期，采出液含水量高达80%-90%以上，在油气集输工艺过程中必然需要油水分离器和含油污水的净化处理，传统的水处理已经不能满足现阶段的发展需求。二十世纪八十年代以来，首次将旋流技术应用在石油工业的液-液分离领域，开创了油田地面分离技术的新篇章。液-液分离作为一种新型的油田含油污水处理设备，受到了石油工业的青睐，多年来的科研和现场应用结果表明，旋流分离技术应用于油水分离领域存在着技术上的可行性，经济上的必要性以及工程应用的广阔前景。

     1）结构紧凑，体积小。这是由于离心场远大于远力场，所以料液相同的情况下，物料在中所停留的时间远小于重力分离设备中进行分离时的停留时间，另外，由于离心力场基本不受重力场的影响，因此可根据空间需要采用卧式安装。

    2）质量轻。由于待分离物料在中所停留的时间短，所以旋流器分离系统中累积的液料量及其相应设备质量大大地减轻。与传统的分离设备（浮选池系统）相比，采用旋流器系统后油-水分离系统的质量降低到采用重力分离系统的。

     3）在相同操作参数情况下，采用离心泵增压时，旋流管单管的分离效率明显低于采用螺杆泵增压时的分离效率，离心泵在高速旋转时对油滴有严重的破坏现象是造成这一结果的主要原因。
                         
     旋流油水分离器是利用离心力使油水分离，稳定流量和压差比可形成稳定的油水包络面，从而获得稳定的油水分离效果。其工作原理为：含油污水由进料管沿切线方向进入水力旋流器，由于受到外筒壁的限制，迫使液体做自上而下的旋转运动。外旋流中德污水受到离心力的作用，如果密度大于四周液体的密度，它所受的离心力就越大，一旦此力大于运动所产生的液体阻力，污水就会克服这一阻力而向器壁方向移动，与含有污水分离，到达器壁附近的污水受到连续的液体推动，沿器壁向下运动，到达底流口附近从底流排出。含油污水中德污油旋转向下继续运动，进入圆锥断后。